北海公园位于市中心区，在故宫的西北面，因与中海、南海分称三海而得名。这里原是辽、金、元、明、清5个朝代逐渐建筑而成的帝王宫苑，是我国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的皇家园林之一。全园以神话中的“一池三仙山”（太液池、蓬莱、住持、瀛洲）构想结构，形式怪异，富有浓密的幻想意境色彩。
北京北海公园始建于辽代，历代缮治扩建，至清乾隆年间年夜规模的改建后，根基形成今天的名目，距今已有近千年的历史，为我国现存最悠长、保留最完整的皇家园林之一。
北海公园自辛亥革命前，都是皇家御苑，占地约69公顷，水面面积达39公顷，公园的标识表记标帜性建筑为坐落在琼华岛上的永安寺白塔。
白塔建于公元1651年，清顺治八年，因西藏喇嘛恼木汗的请求而建，是北京城内最闻名的一座喇嘛塔，整个建筑清丽典雅，有别于其他喇嘛塔的粗犷雄壮。塔身下面为覆钵丘，正面设置了目光门，供奉梵文的“十相安闲”，塔刹由十三重相轮、天盘、土地、仰月、圆光、火焰宝珠自下而上相叠组成。
因乾隆帝记忆犹新“园林之乐”，所以在北国内年夜规模拟造江南园林，园中也曾藏有无数至宝，不幸在八国联军入侵北京时与圆明园一路遭到强抢，园内建筑受到破损。
这个曾经是帝后游乐歇息的皇家园林，经由修复后于1925年斥地为公园对外开放。近几十年来，一向不竭地维护与整治。此刻的北海公园是国家4A级景区，分为琼岛景区、北岸景区、团城景区、东岸景区、北海植物园五部门，各有特色，闻名景点有濠濮间、画舫斋、静心斋、天王殿、快雪堂、九龙壁、五龙亭、小西天等，园内垂柳掩映，苍松翠柏，郁郁满园，亭台错落，殿宇森森，既连结着北方园林的年夜气，也再现了江南园林的婉约风韵。
北海的培植源于一个古老的神话：据说，浩翰的东海上有三座仙山，叫做蓬莱、瀛洲、住持；山上住着长生不死的仙人。秦始皇统一中国后，派术士徐福前往东海寻找不死药，可一无所获。到了汉朝，汉武帝也做起了长生不死之梦，可寻找仍然没有功效，于是饬令在长安北面挖了一个洪流池，名"太液池"，池中堆起三座假山，分袂以蓬莱、濒洲、住持三仙山命名。自此往后，历代皇帝都喜欢仿效"一池三山"的形式来建造皇家宫苑。北海采纳的恰是这种形式--北海象征"太液池"，"琼华岛"是蓬莱，原在水中的"团城"和"犀山台"则象征瀛洲和住持。园中有"吕公洞"、"仙人庵"、"铜仙承露盘"等良多求仙的遗迹。
最早的北海只是一处通俗的水域，水中有岛名"瑶屿"。金代起头挖湖堆山，扩年夜瑶屿，改称"琼华岛"，岛上建"瑶光殿"、"广寒殿"，又从汴梁(今开封)移来艮岳花石堆叠假山，北海便初具规模。元代继续扩建琼华岛，改称"万岁山"、"万寿山"、’渎山"，并以此为中心建造年夜国都，所以有"先有北海后有北京"的说法。明代，北海成了皇宫的后花园，称西苑，始掘南海，堆土东岸，将团城和犀山台与陆地联接起来，并建"金鳌玉栋桥"。清代，在广寒殿遗址上建塔立寺，称"白塔寺"，后改称"永安寺"，称琼华岛为白塔山。乾隆时代对北海又进行了年夜规模的培植，持续施工30年。光绪时代，慈禧挪用水兵军费重建北海，供其享乐。
辛亥革命后的1925年8月，北海被辟为公园向游人开放，但因打点不善逐渐荒凉，到中华人平易近共和国成立前夜已成为一处杂草丛生、污泥淤积的荒园了。中华人平易近共和国成立后，北海公园被列为国家重点文物呵护单元，并疏浚三海、修整建筑、增添行动措施，使北海加倍灿艳多姿，成为人平易近歇息游览的胜地。1987年，北海被评为北京新十六景之一。
从南门入园，踏上建于元初的永安桥，见名为"堆云"、"积翠"的两座彩绘牌楼，迎面就是全园的中心--琼华岛，简称琼岛。岛上绿荫如盖，殿阁相连。对面即是初建于清顺治八年（1651年）的白塔寺，清乾隆八年（1743年）改为永安寺。首要建筑有**殿、正觉殿、普安殿、配殿、廊庑、钟鼓楼等。自下而上，依山势而筑。昔时帝后们游园后，常来寺烧喷香拜怫。正觉殿前，建有"涤霭"、"引胜"、"云依"、"意远"四亭，对称而典雅美不美观。由此拾级登上白塔。白塔建于清顺治八年（1651年）。这座藏式喇嘛塔，高米，塔身呈宝瓶形，上部为两层铜质伞盖，顶上设鎏金宝珠塔刹，下筑折角式须弥塔座。塔内藏有喇嘛经文、衣钵和两颗舍利。塔前有座小巧美丽的善因殿。
琼岛的西面原是清代皇帝游园时歇息、议事或进行宴会的悦心殿。殿后的庆霄楼系乾隆帝陪其母后冬季不美旁观冰上掷球竞技的处所。在西北面有阅古楼，楼内存放自魏晋至明代的法帖340件，题跋210多件，刻石495方。内壁嵌存的摹刻故宫中的《三希堂法帖》，堪称墨宝，为清乾隆年间原物。这一带还有琳光殿，延南熏亭和山腰中的"铜仙承露盘"。
琼岛的东北坡古木参天，这里即是"燕京八景"之一的"琼岛春荫"。沿着乾隆帝御题的"琼岛春荫碑"旁的小路前行，可纵贯迂回盘曲的"见春亭"和"看画廊"，面前的景色如同一幅自然山水画，美不胜收。廊外有湖石堆砌的幽洞石室，幻化无限。
沿湖边北面的山麓下，有原为帝后们垂钓、泛舟后歇息、进膳的漪澜堂，现已开设仿膳饭庄。漪澜堂向东有"濠濮间"和"画舫斋"两组建筑，安插精巧，情形清幽，组成园中之园。清代的帝后、年夜臣们常在濠濮间宴饮。画舫斋系清代皇家行宫之一，也是皇帝约集闻名画家作画之所。门外是检阅射箭的处所。其南为"春雨林塘"殿，东系"镜喷香室"，西是"不美观妙室"。
它的西北面有个建在水上的小院，称"小玲珑"，与曲廊相毗连。由此折向东北院的"主柯庭"前，可不雅鉴赏一株800多年的古槐。再往北有座方形的"蚕坛"，系清代后妃们祭奠蚕神之处，也是北京九坛之一。从蚕坛西行，不远就到静心斋，面积4700平方米，原为乾隆帝书苑，称乾隆小花园。后来辟作皇子的书斋。静心斋往西是天王殿。正殿系楠木建筑，这里是翻译和印刷年夜藏经的处所。后面的琉璃阁为发券式无梁殿结构，壁上嵌满琉璃佛像，光华精明。天王殿西侧，有座用424块七色琉璃砖砌成的九龙壁。它建于清乾陵二十一年（1756年）。长25．86米，高6．65米，厚1．42米，为我国三座闻名的九龙壁中最出色的一座。沿九龙壁南行，有座"铁影壁"，长3．56米，高1．89米，颜色与质地如同铁铸，双面雕到云纹与怪兽，为元代浮雕艺术珍品。铁影壁北面，有三进院落。主建筑曾是乾隆帝礼佛前后的更衣处和游憩的别馆。清乾隆四十四年（1779年），为呵护王羲之的《快雪时晴帖》，增建了一个院落，名"快雪堂"。西面，沿湖有五座亭子，建于清顺治八年（1651年）。
五亭主次分明，飞金走彩，了望如同五龙浮动，故称"五龙亭"。这里为清代帝后们赏月、垂钓、不美旁观焰火的游乐之处。亭的西隅，有一年夜片建筑群，总称"小西天"。其中"万佛楼"与"仙人世界"是主体建筑，这是乾隆帝特意为生母孝圣皇太后祝寿祈福而建造的。回到永安桥，往南走，便可登上园外团城游览了。
北海公园担任了中国历代的造园传统，博采各地造园身手所长，兼有北方园林的宏豪阔势和江南私人园林婉约多姿的风味，并蓄帝王宫苑的都丽堂皇及宗教寺院的肃静肃穆，气象形象万千而又浑然一体，是中国园林艺术的瑰宝。
